Verslag Comge Najaarsseminar 2001: Hoge verwachtingen, grote angsten 

De recente ontwikkelingen in de wereld brengen ook veranderingen voor de IT Manager met zich mee, met name een nieuwe focus op netwerken en continuïteit van de IT. In het Comge najaarsseminar gaven IT watchers hun visie over een nieuwe toekomst van uw netwerken en technische infrastructuur,

Ingegaan is op een aantal facetten van de genetwerkte wereld. Alleereerst vraagt Hennie Oostveen van Datad Group zich af: Server Based Computing: ‘terug naar af’? Naar de mainframes met domme terminals van weleer?. Desmond Jas en Willem Mooij van Cisco Systems schetsen voorts de laatste ontwikkelingen rond IP-telefonie: de telefoon als netwerk-PC. Tot slot worden alle ontwikkelingen en toekomstverwachtingen onderstreept én bekritiseerd door trendwatcher Rob Creemers. Hij constateert dat onze toekomst een combinatie is van hoge verwachtingen en grote angsten.

Server Based Computing: terug naar ‘af’? Door Hennie Oostveen  van de Datad Group

  Server Based Computing is een nieuwe stap in de ICT-wereld. Applicaties draaien volledig op centrale servers, een ‘thin’ client’ is voldoende om ermee te werken. Is dat terug naar ‘af’: naar mainframes en domme terminals? Hennie Oostveen –Functional Consultant van Datad Group- licht tijdens het COMGE najaarsseminar 2001 de principes van Server Based Computing toe, en schetst de implicaties daarvan voor het systeembeheer, de ICT-organisatie en het projectmanagement. Er zijn grote voordelen, maar ook valkuilen.

“Server Based Computing (SBC) is eigenlijk een mix van de beheervoordelen van centrale mainframes en de flexibiliteit van LAN’s.”, start Oostveen. “Het is zeker geen stap terug. SBC stelt hele lage eisen wat betreft bandbreedte, werkt onder voorwaarden zeker ook over internet en is client-onafhankelijk. De praktijk leert dat de Total Cost of Ownership merkbaar afneemt, en er bij een hogere kwaliteit dus ook een betere return-on-investment wordt gerealiseerd.”

Omdat uitsluitend toetsenbordaanslagen, muisklikken en beeldscherm-updates tussen client en server worden uitgewisseld, is de netwerkbelasting laag. Gebruikers van het netwerk kunnen dus via vrijwel alle beschikbare kanalen op het netwerk actief zijn: WAN, LAN, ISDN, internet of – zelfs – GSM- en analoge telefoonlijnen.

Backbone
SBC vergt veel servercapaciteit. Oostveen: “Maar als je in traditionele netwerken alle PC’s meetelt, is de totale capaciteit in een SBC-omgeving met thin clients kleiner.”
Essentieel voor SBC zijn een high speed switched backbone en goed werkende netwerkservices, zoals het dynamisch uitdelen van IP adressen. Ook de latency – de tijd die het duurt om een packet van A naar B te transporteren – speelt een belangrijke rol. “Als dat niet optimaal is geregeld, zal de client toch een storing ervaren ook als alles in de serverfarm correct functioneert.”, waarchuwt Oostveen.

Beheer: eenvoudiger maar complex
“Het beheer wordt eenvoudiger, maar tegelijk complexer. Zo is het simpel ‘resetten’ van een server uit den boze. Daarmee beëindig je alle gebruikerssessies van dat moment, met vrijwel zeker desastreuze gevolgen. Ad-hoc acties zijn dus taboe.”
“Ook het change management is complex. Nieuwe releases en service packs moeten worden onderzocht op mogelijk ongewenste activiteiten. Daar staat tegenover dat in een SBC-omgeving ook traditionele applicaties snel ‘web-enabled’ kunnen worden gemaakt, en het beheer vanaf iedere werkplek simpel kan plaatsvinden.”, is de ervaring van Oostveen.

De praktijkervaring van Oostveen leert dat Server Based Computing wérkt. Financieel en functioneel. “Houd de server stabiel, dan heb je aan de clientkant geen enkele zorgen. Maar dat vergt een zeer gestructureerd beheer met een hoog kennisniveau binnen een team dat bereid is de gebruikers nauw bij het systeem te betrekken.”

Telefoon als netwerk-PC: Voice over IP, méér dan integratie van spraak en data. 
Door Willem Mooij en Desmond Jas van Cisco Systems

Voice over IP is meer dan het besparen op telefoontikken. Dat blijkt uit de presentatie tijdens het COMGE-najaarsseminar van Willem Mooij en Desmond Jas, beiden werkzaam bij Cisco Systems als respectievelijk Business Development Manager en Vertical Account Manager. De integratie van spraak en data biedt nieuwe mogelijkheden die met de traditionele telefoontechnologie niet mogelijk zijn. Voor bestaande ontwikkelingen, zoals unified messaging, betekent VoIP zelfs een onmisbare stap.

Met IP-telefonie wordt speech processing integraal onderdeel van het netwerk. Voicemail kan eender worden afgewikkeld als e-mail, dus op het moment dat dat de ontvanger uitkomt. Het gesproken antwoord wordt door het systeem automatisch te bestemder plekke afgeleverd. Dat voorkomt vruchteloze pogingen om iemand telefonisch te bereiken. Bovendien kan spraak worden opgenomen in anderssoortige bestanden. Daarnaast is het beheer van een VoIP-infrastructuur aanzienlijk eenvoudiger dan dat van een telefooninstallatie. Mooij: “KPN Telecom heeft ooit becijferd dat het verplaatsen van een telefoontoestel in een traditionele installatie 350 gulden kost. Een IP-telefoon sluit je gewoon ergens op het netwerk aan en het werkt. Dat totaal aan faciliteiten levert aanzienlijke besparingen op.”

IP-telefonie laat zich relatief eenvoudig op een netwerk implementeren. Cisco levert daarvoor een Call Manager waarop tot 2.500 IP-telefoons kunnen worden aangesloten. Het betreft een standaard Compaq-server waarvan er vijf kunnen worden geclusterd. De servers geven de IP-telefoons niet alleen toegang tot het netwerk, maar ook tot de openbare telefonienetwerken van de verschillende telecomaanbieders. Analoog of via ISDN. “Dat geeft de nodige flexibiliteit. Om de belasting van het LAN of WAN door IP-telefonie niet al te zwaar te maken, kan worden ingesteld hoeveel gesprekken daarover tegelijkertijd actief mogen zijn. Zijn er meer aanvragen, dan leidt de server die automatisch via de openbare netten..”

Integratie
De Call Manager laat zich eenvoudig integreren met nieuwe applicaties voor bijvoorbeeld paging en callcenters. “De mogelijkheden van de Call Manager zijn daarbij vrijwel hetzelfde als die van een moderne PABX telefooncentrale. Die faciliteiten die er nog niet zijn, worden op korte termijn ontwikkeld. Bovendien is het gebruiksgemak van de browser-telefoon aanzienlijk groter dan die van conventionele telefoontoestellen. Weet u hoe u een voorkeuzetoets op uw telefoon moet wijzigen? Met een IP-telefoon gebeurt dat via een interactief menu dat geen enkele toelichting behoeft. Dat geldt ook voor de overige functies. IP-telefonie biedt zo niet alleen veel extra’s, maar nodigt ook uit die te gebruiken.”, concludeert Mooij.

Hoge verwachtingen, grote angsten  Rob Creemers, Trendwatcher

Ondanks de imploderende internetballon en in hoog tempo omvallende dotcommers, voorziet trendwatcher Rob Creemers nog altijd een vérgaand genetwerkte maatschappij, waarin zelfs pakken melk van een chip zijn voorzien. “Internet staat nog in de kinderschoenen. Wie nu niet begint, loopt snel achter.” Maar ook: “Een interneteconomie? Onzin. We hebben het toch ook nooit over een elektriciteitseconomie gehad?”

“Iedere technologische ontwikkeling moet eerst geaccepteerd worden. Tijdens de hoogtijdagen dacht iedereen dat alles kon. Later besefte men dat dat niet zo is. Maar de mogelijkheden hebben hun stempel op de samenleving gedrukt. Daar doen wat failliete websites niets meer aan af. De genetwerkte samenleving komt er.”

Die zal worden geregeerd door  allessoortige apparatuur met een chip. De gebruiker beweegt zich in zijn Personal Area Network door het netwerkgebied, en communiceert met het netwerk via interfaces die in sieraden en kledingstukken zijn geïntegreerd. Hoe zich dat vertaalt naar het dagelijkse leven laat Creemers zien aan de hand van een ‘on-line’ fotolijst bij opa en oma op de schoorsteenmantel. Zodra op internet van één van de kleinkinderen een nieuwe foto beschikbaar is kunnen zij die met een enkele muisklik in het lijstje plaatsen. “Dus het is niet alleen de mens die met zijn soortgenoten communiceert, maar ook apparatuur die onderling informatie uitwisselt. Als de koelkast een latente onvolkomenheid detecteert in de koeling, waarschuwt die op zélf een monteur.”

Robuuste basis  
“Dat internet voor deze ontwikkelingen een robuuste basis vormt, werd op 11 september weer eens duidelijk. Toen werd pardoes één van de belangrijkste zenuwcentra in het netwerk vernietigd; maar internet bleef overeind.”

Buddylist  
“Je hebt straks geen mobieltje en een PDA, maar een box die alles voor je doet. Je staat voortdurend met het netwerk in verbinding, en het net ‘weet’ op welke plaats je je bevindt. Als er iemand van de buddylist in de buurt komt, wordt automatisch aan beiden een terrasje in de buurt voorgesteld om elkaar te ontmoeten. Dergelijke lokatiegebonden diensten zullen een hoge vlucht nemen en ook worden gebruikt voor CRM-toepassingen. Op dit moment is al 55 procent van de bedrijven in de Verenigde Staten bezig met plannen voor draadloze CRM in 2005.”, weet Creemers.

Wat betreft de privacy is Creemers kort: Als je in een onherbergzaam gebied autopech krijgt en het blijkt dat de sleepwagen allang onderweg is omdat je eigen auto daarom zelf al enige tijd geleden heeft gevraagd, weegt het voordeel toch zwaar op tegen een beetje minder privacy?” 

Zakelijk  
Creemers toont in vogelvlucht een aantal websites die misschien niet zo bekend, maar wel succesvol zijn. Ook de dienstverlening via het web neemt vaste vormen aan. “Kijk maar eens op www.iprint.com. Het is net of je die hoogwaardige, snelle drukpersen zélf in huis hebt.”
Zijn razendsnelle inventarisatie van de genetwerkte toekomst sluit Creemers af met een citaat uit Business Week: “Het is een tijdperk van hoge verwachtingen en grote angsten.” Dat zal volgens hem leiden tot nieuwe, volstrekt andere denkwijzen. Creemers: “Laten de wat ouderen wat vaker naar jonge mensen kijken. Die zijn met een Nintendo in de wieg geboren, en verbazen zich er over dat we dit alles vroeger niet konden.”